Icepi Zero, la placa FPGA open source que cabe en el tamaño de una Raspberry Pi Zero

Hace casi una década, Raspberry Pi demostró que era posible integrar un ordenador completamente funcional en un tamaño compacto similar al de un chicle o una memoria USB. Desde el lanzamiento original del Raspberry Pi Zero, el panorama ha cambiado mucho, con actualizaciones constantes y múltiples placas de terceros que adoptan diseños parecidos, aunque con diferentes componentes. En este contexto, la Icepi Zero se presenta como una propuesta realmente interesante por su planteamiento, que rompe el molde habitual de procesadores ARM o RISC-V.

Icepi Zero: un ordenador con FPGA para diseñar tu propio procesador

La Icepi Zero destaca principalmente por emplear un FPGA Lattice ECP5, una arquitectura que permite a los usuarios definir prácticamente su propio procesador configurando instrucciones personalizadas en el chip. Esto supone una flexibilidad poco común en ordenadores de placa única, ya que no dependes de un procesador fijo, sino que puedes programar el hardware a medida. Además, el diseño de la Icepi Zero es completamente de código abierto y tiene detrás a un joven desarrollador de tan solo 16 años, un auténtico entusiasta que lleva tiempo trabajando con FPGAs. En Reddit, el creador, conocido como cyao12, señaló que en su momento diseñó un CPU personalizado en Verilog cuando tenía 13 años, lo que anticipa un futuro prometedor para este proyecto.

Especificaciones técnicas y características

En cuanto a especificaciones, la Icepi Zero monta un FPGA con unas 24.000 lookup tables (LUTs) y 112 KiB de RAM interna. Cuenta con 256 Mbit de SDRAM a 166 MHz, 128 Mbit de almacenamiento flash, ranura para microSD, tres puertos USB Tipo C y un conector mini GPDI, que funciona de forma similar a una salida HDMI no licenciada. También incluye componentes auxiliares como cuatro LEDs, un botón para el usuario, un oscilador externo de 40 MHz y un conversor USB a JTAG y UART integrado en la placa. Todo esto hace que la Icepi Zero no sea solo un experimento, sino una plataforma capaz de montar proyectos bastante completos.

Aunque la naturaleza abierta del diseño permite que cualquiera con acceso a fabricación de placas PCB y componentes pueda montar su propia Icepi Zero, el desarrollador está buscando una solución más accesible. Cyao12 ha presentado una solicitud para una campaña de crowdfunding en Crowd Supply con el fin de financiar la producción de unidades completamente ensambladas. Todavía no hay fechas ni precios definitivos, pero se estima que el coste en fabricación a gran escala podría situarse entre 40 y 50 dólares (unos 37 a 46 euros). Eso sí, es probable que el precio final durante la campaña de crowdfunding sea algo más alto para cubrir gastos imprevistos.

La Icepi Zero es una iniciativa fresca e innovadora que explora el potencial de los FPGA en formatos compactos y accesibles. La combinación de hardware abierto, un equipo joven y entusiasta y la flexibilidad de crear tu propio procesador hacen que sea un proyecto que merece la atención de aficionados y profesionales por igual. Estaremos pendientes de su evolución y de cómo puede revolucionar la forma en la que entendemos los ordenadores de placa única.

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